(AGI) - Washington - Per la prima volta e' stata rilevata una proteina nello sperma degli esseri umani e dei topi che in molti casi potrebbe essere responsabile della sterilita' maschile. La ricerca, condotta da alcuni scienziati in Cina, e' stata pubblicata sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences. Alcune varianti difettose della proteina, denominata canale ionico epiteliale, sono state gia' segnalate in precedenza come causa della sterilita' femminile. "La proteina - ha spiegato Chan Hsiao Chang, ricercatore della Chinese University ad Hong Kong - e' coinvolta nel trasporto del bicarbonato, indispensabile per l'attivazione dello sperma per la fecondazione dell'ovulo. Un difetto della proteina porta cosi' ad alterare e ridurre la capacita' riproduttiva dello sperma". Alcuni esperimenti hanno evidenziato che i topi che hanno lo sperma con una variante difettosa della proteina hanno una tasso di fertilita' molto piu' bassa rispetto agli altri. La scoperta potrebbe aiutare i medici a diagnosticare e a spiegare alcuni casi di sterilita' maschile finora senza soluzione. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanita' (Oms) in tutto il mondo ci sono circa 50-80 milioni di persone che soffrono di sterilita', la meta' dei quali sono maschi. (AGI 14.20 01/06/2007)