(AGI) - New York - Una grande azienda farmaceutica cinese di proprieta' statale e' nell'occhio del ciclone. La scorsa estate quasi 200 pazienti cinesi affetti da leucemia sono rimasti paralizzati per aver assunto un farmaco anti-cancro contaminato con una sostanza tossica. Le autorita' cinesi regolatrici del farmaco che stanno effettuando le indagini hanno accusato la casa produttrice di aver insabbiato la vicenda e di aver chiuso lo stabilimento dove il farmaco sotto accusa veniva prodotto. Secondo quanto riferito in una inchiesta del New York Times, a dicembre sono finiti in manette due dirigenti dell'azienda, chiamata Shanghai Hualian, una divisione dello Shanghai Pharmaceutical Group, uno dei colossi farmaceutici del Dragone. L'azienda esporta medicinali in decine di altri paesi e negli Stati Uniti e' il solo fornitore della pillola abortiva RU-486. Il farmaco antileucemico contaminato, che ha provocato serie conseguenze fisiche a quasi 200 pazienti in Cina, si chiama metotrexate. Le prime denunce risalgono alla scorsa estate, quando alcuni pazienti ricoverati in un ospedale di Pechino, il People's Liberation Army No. 307, hanno iniziato ad accusare dolori alle gambe e in alcuni casi paralisi. Anche se la causa dei disturbi non era chiara, in seguito a questi episodi, le autorita' hanno ritirato due partite del farmaco, ma l'azienda lo ha mantenuto in in circolazione in quanto non erano emerse irregolarita' nello stabilimento di produzione. Quando poi un altro farmaco prodotto nella stessa fabbrica ha iniziato a provocare reazioni avverse, ha preso forza il sospetto di contaminazione. A settembre, e' stata accertato che i due farmaci erano stati contaminati nelle linee di produzione con solfato di vincristine, un terzo antitumorale. Solo a quel punto, e' scattato l'allarme. Si stima che siano state complessivamente 53 le vittime nell'ospedale di Pechino e almeno 193 quelle a livello nazionale, ma mancano cifre ufficiali. Secondo le interviste raccolte dal New York Times, circa meta' dei pazienti che hanno assunto il farmaco non hanno ancora recuperato la capacita' di stare in piedi da soli e camminare. Al momento l'accusa pendente sui vertici aziendali e' quella di una sistematica copertura delle violazioni nella produzione. Probabilmente le procedure di fabbricazione di piu' farmaci erano adottate per abbassare i costi.